图片来源 ：《中国林业》作者 : 张胜邦

沱沱河又名滔滔河。藏语称“玛尔曲”，意为“红色的河”，蒙古语称“托克托乃乌兰木伦”，意为“平静的河”。沱沱河是长江源头的中支源流，现被定为长江正源，发源于各拉丹冬雪山群，姜根迪如冰川西南侧，源头叫纳钦曲，是冰川融水汇成的一股溪流，水面宽3米，深0.2米左右，由南向北在谷地中流淌，经30多公里后与切苏美曲汇合，始称沱沱河。北流切穿祖尔肯乌拉山，形成长数公里的峡谷，河岸陡峭如壁，高出数十米。至葫芦湖东南，接纳江塔曲后折向东流。

图片来源 ：《中国林业》作者 : 张胜邦

沱沱河流经沱沱河沿时，河床宽阔，流速平缓，多散流、漫流、汊流，河心滩面积广，属宽谷游荡型河流，最大水深约3米，宽20米～60米，测得多年平均流量每秒29.1立方米，最大流量可达每秒750立方米。向东流至囊极巴陇与当曲汇合，始称通天河，汇口处海拔4470米。至此，沱沱河长350.2公里，流域面积1.76万平方公里。

图片来源 ：《中国林业》作者 : 张胜邦

沱沱河流域地势高亢，平均海拔5400米以上，西南高东北低，由高山、冰川、低山、滩谷等构成典型的高山地貌，主要有唐古拉山（当拉山）、祖尔肯乌拉山、乌兰乌拉山等山脉。境内河流密布，湖泊众多，主要有长江正源沱沱河及其支流冬曲、布曲、当曲等河流，以及乌兰乌拉湖、波涛湖和玛章错钦湖等。

沱沱河流域地处“世界屋脊”，海拔高、空气稀薄、严重缺氧、气候寒冷，但光照充足、雨热同期，属高原大陆性气候。据沱沱河气象站气压资料计算，年平均气压为584.1毫巴，含氧量每立方米175.43克，为海平面含氧量的64%左右。该区年均温-4℃以下，最冷月（1月）均温-15℃～-17℃，最暖月（7月）均温6℃～7℃左右，年均最高气温2℃～4℃，日均温稳定低于0℃的寒冷期长达7个月。该区海拔高，空气干洁，所以光照充足、太阳辐射强烈，季日照时数2870小时～3300小时。这种光照条件对于生长生活在高寒环境中的动植物起到了补偿作用。此外，本区降水较多，生长季降水量200毫米～250毫米，占年降水量的61%～72%。由于雨热同期，给牧草生长提供了较为有利的条件。

沱沱河流域土壤成土母质以残积—坡积物为主，残积物广泛分布于海拔4700米以上的高山带，多系白垩纪基岩风化物，发育高山寒漠土和高山草甸土；坡积物是残积物经过重力和冰雪融水搬运的堆积物，多形成于谷坡下部和山麓。

沱沱河流域山峦交错、河流纵横、交通闭塞、人烟稀少，为野生动物提供了良好的生长和繁衍条件。经初步调查，野生动物约有40多种。野牦牛、藏野驴、藏羚、盘羊、藏原羚、白唇鹿、猞猁、雪鸡等，其中大部分都为国家级重点保护动物。

该区植被属青藏高原青南草原地区，其植被种类与组成相对较为单一，主要以小嵩草为主的高寒草甸类草场。