在地球“第三极”青藏高原的北部，三江源地区被雄伟的山脉环抱。

长江发源于青海唐古拉山脉，全长6380公里。黄河发源于青海巴颜喀拉山脉，全长5464公里。澜沧江发源于青海玉树杂多县境内唐古拉山北侧，在云南勐腊县出境成为国际河流湄公河，主干流总长度4909公里，其中我国境内长2139公里。

长江总水量的25%，黄河总水量的49%，澜沧江总水量的15%都来自这里。三江之水覆盖了我国66%的地区（含南水北调工程覆盖地区），它每年向中下游供水600多亿立方米，养育了超过6亿人口。

三江源地区气候为典型的高原大陆性气候，主要为冷热两季、冬长夏短，冷季长达7个月。夏季，有一个巨大的西东向环流季风从高原上升、在东太平洋上空下降，直接影响着亚太地区的大气环流。为此，科学家形容为：青藏高原天空的每一次喘息，都会让东南亚的天气变一次脸。